特斯拉VS爱迪生—交流电与直流电之战

有人问爱因斯坦："作为世界上最聪明的人是一种什么样的感受"，而爱因斯坦的回答是："你还是去问尼古拉·特斯拉吧"。究竟是什么让特斯拉成为了爱因斯坦口中最聪明的人呢？

他一生拥有七百多项专利，并将人类推向了一个全新的时代--一个由交流电供电和照明的世界。1895年，他替美国尼亚加拉发电站制造发电机组，该发电站至今仍是世界著名水电站之一。1897年，他使马可尼的无线电通信理论成为现实。1898年，他制造出世界上第一艘无线电遥控船，无线电遥控技术取得专利。1899年，他发明了X光（X-Ray）摄影技术。其他发明包括：收音机、传真机、真空管、霓虹灯管、飞弹导航等。以他的名字命名了磁密度单位（1Tesla=10000Gause），表明他在磁学上的贡献。他的发明很大一部分在当时看来都是非常超前的思想，在他去世几十年之后才发扬光大。而他也一直被称为最接近神的男人。

1880年，特斯拉开始专注于设计一种能够商用的交流电模型。仅仅两年的世界，特斯拉就在法拉第提出的交流电和交流电机概念的基础上设想出了一个能够商业应用的旋转能量场的交流电机模型。

踌躇满志的特斯拉此刻最大的愿望就是带着自己的这份设想去会见他的偶像托马斯·爱迪生，并借助爱迪生把经过自己优化的交流电机应用方案推广出去。

1884年，特斯拉远赴纽约会见爱迪生。在正式见面的前几天，特斯拉一度兴奋得无法入睡，一遍又一遍地练习着用最简明扼要的语言去描述自己的设想。但正真来到爱迪生的公司与爱迪生交流之后，结果却并没想象中的那么美好。以为在当时，爱迪生的所有事业都是建立在直流电之上的，所以此时在爱迪生面前谈论交流电机似乎有些不合时宜。爱迪生最终给特斯拉提供了一份改善直流电远距离传输方案的工作，并许诺5万美金的奖金。这在当时来说是一笔天文数字，完全可以作为特斯拉实现自己伟大梦想的第一桶金。很快，在特斯拉的努力下，仅仅花了六个月的时间就完成了这一工作。但他的偶像并没有像想象中的那样履行自己的承诺，而且还嘲笑特斯拉不懂得美式幽默，这让特斯拉感受到了前所未有的屈辱，他选择了辞职。

但作为移民的他，只能干最底层的劳动。而最讽刺的是，他挖的地沟，居然还是用来铺设爱迪生的直流电缆的。

但是金子总会发光的，不久之后，特斯拉得到了一些投资人的帮助，在距离爱迪生公司仅仅几个街区的地方开设了第一个属于自己的实验室。终于将自己停留在图纸上多年的交流电机模型变为现实。

1888年，特斯拉将这套可以改变世界的交流电方案展现给了世界。被这套方案深深吸引的西屋电气公司工程师兼老板的乔治威斯丁豪斯在参观了特斯拉的实验室，听取了关于交流电的广阔应用前景之后当初决定一一百万美元购买所有特斯拉交流电系统的有关专利，并提供给特斯拉约每一千瓦2.5美元的专利费。年轻的特斯拉在这一瞬间成为了名利双收的伟大发明家。

但特斯拉收到的除了来自大众的喝彩与掌声之外，还有来自于其他科学家的的嫉妒。1889年在特斯拉与威斯丁豪斯极力拓展交流电市场之时，爱迪生的直流电也在大规模地拓展着市场。于是，一场没有硝烟的电流之战正式拉开帷幕。

爱迪生深知对比交流电，直流电在运输过程中会损耗一部分电能，且每隔一英里就需要建设一个发电厂，成本要远高于交流电。于是，为了打赢这场战争的爱迪生开始大力宣传交流电有多么恐怖，让人们对交流电产生恐惧。他拍摄了交流电电死一头大象的全过程，以及发明了死刑电影。

这也确实使但是社会上出现了一些恐惧交流电的声音，有些人认为交流电既危险又没必要。但再高明的手段也无法掩盖交流电在成本上的绝对优势。

1893年，这场电流之战的拐点到来。人类历史上首个由电灯照亮整个世博会--芝加哥世博会。当时爱迪生的通用电气公司与威斯丁豪斯的西屋电气公司共同参与了这次世博会的照明用电竞标。代表直流电的通用电气公司投标价格为一百万美元，而代表交流电的西屋电气公司给出的价格仅为直流电的一半。最终，很自然的西屋电气公司中标。从这里不难看出成本低廉且效率高的交流电取代直流电只是时间的问题。最后，特斯拉的大型交流发电机不负众望，充足的供应了世博会的所有用电需求。由此，特斯拉也首次向世界证明了自己的交流电机可以进行商业化推广的事实。

在世博会大获成功的西屋电气公司收到了一份合同，利用交流电系统开发人类历史上的第一个利用瀑布发电的尼尔家利水电站。1896年，在特斯拉与西屋电气工程师的共同努力之下，这个人类历史上首个水力发电站顺利运作。也正式地拉开了人类电气时代的帷幕。

凭借着交流电再一次的大获成功，交流电算是彻底击败了直流电，特斯拉彻底击败了他曾经的偶像爱迪生。

文：技术部 张泽睿

图：百度