5月30日，上海工人与学生组成浩浩荡荡的队伍，深入租界开展反帝宣传。南京路老闸捕房前，密集的人群高呼“废除不平等条约”“收回租界”等口号，愤怒的声浪直冲云霄。面对手无寸铁的民众，英国巡捕竟悍然开枪，当场打死13人，打伤数十人，制造了震惊中外的“五卅惨案”。鲜血染红南京路的瞬间，中国人民积压已久的民族仇恨彻底爆发。

惨案发生后，中共中央连夜召开紧急会议，迅速组建行动委员会，号召上海民众开展“三罢”斗争。从6月1日起，20余万工人罢工、5万多学生罢课、租界商人全体罢市，甚至租界巡捕也加入罢岗行列。这场席卷全上海的反帝风暴，展现出前所未有的群众动员力与组织性。在中共党员李立三、刘少奇等人的领导下，上海总工会正式成立，成为工人运动的核心力量。