在16世纪以前，法国人的新年是从4月1日开始庆祝的，每到这一天，人们会互相拜年、赠送礼物，热闹非凡。可到了1582年，法国国王查理九世推行新历法，也就是格里高利历，把新年的第一天改成了1月1日，和现在的元旦时间一致。

历法改革后，大部分人都接受了新规矩，在1月1日过新年，但有一群守旧派不愿意改变，依旧日固执地在4月1日举办新年庆祝活动，互送新年礼物。

这下，支持新历法的人就开始捉弄这些守旧派了。

他们故意给守旧日派送假礼物、发假的宴会邀请，把他们骗到空无一人的聚会地点，看着他们白跑一趟、手足无措的样子哈哈大笑。这些被捉弄的人，也被叫做“四月鱼”，意思是像轻易上钩的小鱼一样，傻傻地落入了玩笑的圈套。

慢慢的，这种善意的捉弄习俗从法国传到欧洲各国，又流传到全世界，4月1日就变成了我们现在熟知的愚人节。